太师椅是古家具中唯一用官职来命名的椅子，它最早使用于宋代，最初的形式是一种类似于交椅的椅具。“太师椅”创造的不仅仅是北宋的流行风向，还让我们联想到最大的时代背景：宋代正是中华民族的起居方式，从席地而坐转变到垂足而坐的重要时期。
关于太师椅名称的由来，相传有两种说法。一种说太师椅的命名与宋朝奸相秦桧相联系。古代这种椅子专供官居相位即太师坐用，故名“太师椅”。对于这种说法，日本人诸桥辙次著的《大汉和词典》中对“太师椅”作了这样的解释：“宋朝太师秦桧坐过的椅子。背高呈圆形，现称为大圈椅为太师椅。”这种说法比较普遍。
还有一种说法是由“文太史椅”演化而来。“文太史”指明代才子文征明，“文太史椅”是他日用的一把交椅。他死后此椅归文征明的曾孙文震孟所有。文震孟明末曾入内阁为相，系崇祯朝的太师。因“太史”与“太师”偕音，加上文震孟又官居太师，所以就把这种椅子叫作“太师椅”了。
宋代以后，“太师椅”式样和结构的变化一茬接一茬，到明朝“太师椅”变成了有一个圆形的可开可合的折叠结构的圈椅。清朝的“太师椅”则是一种扶手椅。其尺寸比一般生活用椅大，常用檀、梨二红木等材料制成，呈整体固定结构和四方形截面的腿托着带有束腰的椅座，靠背多是三扇屏式，扶手也多做屏板式。靠背和扶手，或雕花，或镶嵌瓷片、大理石等，可谓造型富丽而稳重，一般成对布置。
“太师椅”作为我国唯一一种官衔命名的家具，直到现在仍然有很多人仿制和陈设。如今，在遵循古典家具的制作方法的同时，又融入现代人的审美情趣和实用需求，太师椅被赋予了更活跃的生命力。
